Why your teacher is on Strike : An open letter to my students

Dear Students,

When I was in my undergrads, my teachers went for an indefinite strike which lasted for more than a month. Like most of my classmates, I had no clear idea what this strike was for and I chose to go with the common perception that all such strikes were for a hike in salary only, and the teachers who had called the strike or did participate in the same had no serious concerns about the students. Those were bad guys for me, and so were the doctors who chose to go on a strike without caring for their patients.

The world today has transformed to a great extent due to the e-revolution. Students are well informed about the world around them, and any query has an answer just a click away. I used to believe that today's student does not carry a misconception the way I used to. But when I spoke to some of you, I realized that there is a good fraction of students that does not understand the teachers'  movement to it's true spirit. I, therefore chose to write this open letter to you.

The very first thing we need to understand is the importance of peaceful agitations in the system called democracy. Though the basic principle of democracy allows the one in  majority to rule, it should not mean that any individual or group of individuals is denied it's fundamental rights and justice for being in minority. Peaceful protests are the most powerful means of sending the message to the authorities or the government that the concerns raised by them are serious enough. After all, no one would like to stop working and wasting time in agitation for trivial reasons. A non-violent peaceful protest leaves a far more powerful impact on the authorities than any other means, and it uses to have capabilities of associating a larger segment of the society with the cause.

Next, we try to understand the reasons teachers go on strike. Though the salary hike may seem to be a part on the agenda, it is not at all about money.  The teachers, based on your course and curriculum, teach you different specialized topics but they are also supposed to mentor you and accompany you throughout your journey of becoming an independent responsible individual. You are supposed to learn to respect, respect your own self as well as the dignity of the individuals around you. No school or college can teach self respect if it's teachers continue to compromise with self respect and do not fight for justice. We are fighting for self respect, for dignity, and for justice. We are not fighting for our salary hike, we are fighting for you, we are fighting for guardians, for marginalized section of the society, for working women, and for the future of public funded higher education.

If, at the first glance, my words sounded like rhetoric of common issues that had been in existence for very long, give me a little more patient reading while I continue to describe the issues to you.

The concept of public funded education system had been there since the independence of India. For education is never seen as just a means of employment, and should never be seen like that. We educate young minds because the next generation, needs to be aware of the knowledge gained by their predecessors over millenia and  at the same time to be a thinker, critical, rational and innovative enough to challenge and improve upon the beliefs of the previous generation. An educated youth contributes much more to the society than just getting a job and serving for a narrow objective. Therefore any society must have a system that educates everyone. And when we speak of such an inclusive education system, the question of demanding a fee for the education offered does not arise. Education is not a need of an individual, it is the need of the society. A student, therefore, is not only taking something from the education system, she is also returning something to the society simultaneously.

The present scenario, on the contrary, seems to move in the opposite direction. Policy makers have already assumed that by educating an individual, the system is trying to make her employable. Since an employed youth earns money from the employment, the system which has made the youth employable deserves a share in that earning which needs to be paid in advance. In simple words, efforts are being made to destroy the public funded education system.

Dear students, you may again start feeling that the education you are getting is not free, as you are asked to pay a fee every semester. Let me clarify for you that the amount collected by the students as the annual fee is a very small fraction of the annual budget of your college. I won't go into the rationale of this nominal fee charged from you. But if public funding of the higher education is to be ceased, then other means of meeting this deficit are needed to be devised. The calculation is simple, if you want to reduce the deficit, earn more and spend less. Let's first focus on 'spend less' business. A big fraction of the allocated fund of a college or university goes as the salary and other emoluments paid to it's teaching and administrative staff. To control this expenditure, the system has been continuing with a big chunk of staff employed on ad-hoc basis for years. An ad-hoc employee comtinues on the same basic salary every year and is denied many other benefits like reimbursement of medical expenses. Another scheme in pipeline is of contractual teaching staff that shall be paid a lump sum amount every month. The second part, namely the idea of increasing the imcome of a college or university has not been worked upon well. An institution with a force of underpaid contractual staff can't go to the industries, serve them and earn from that service. Therefore the safest shot is a hike in the fees of students. How much this hike could be? If we are thinking upon a model that does not ask for any financial help from the government, the fee hike can be up to 10,000%.  Now imagine the situation when your colleages will ask for  ₹ 10 lakhs for one semester and in return, offer you teaching by a team of contractual staff that is surviving with a high degree of job uncertainty and disappointments. Students belonging to econically weaker sections won't be able to enter into such an education system at all. At the same time, with the demise of a public funded quality education system, private players, whose entire model shall be a business model, get nourished well. We will end up creating a society that shall have two classes, one of highly educated billionaires and the other much larger class of uneducated poor.

My dear students, your teacher is on strike because s/he believes in fighting against the attack on dignity of the nobel profession of teaching. Your teacher is on strike because s/he cares for equal opportunities for all and your teacher is on strike because s/he can foresee what is going to take over, and believe me, that future, if becomes reality, will be catastrophic.

नेकी के शॉर्टकट

उर्दू में नेकी कहें, हिंदी में भलाई या फिर अंग्रेजी में चैरिटी, इन शब्दों का हर धर्म, सम्प्रदाय और सभ्यता में विशेष महत्त्व रहा है। कोई भी धार्मिक ग्रंथ उठा लीजिये या 'विक्रम-बेताल', 'सिंहासन बत्तीसी' और 'पंचतंत्र की कहानियां' जैसा कोई दन्तकथा संग्रह ले लीजिये, बुरे चरित्र या खलनायक को नायक के चरित्र से कुछ अलग करता है तो वो है उसकी नेकी। और दूर क्यों जाते हैं, राजामौली की कीर्तिमान स्थापित करने वाली फिल्म बाहुबली का नायक भी अपनी नेकी के कारण राजगद्दी का अधिकारी माना गया है। व्यक्तिगत लाभ को भुला कर समाज के विषय मे सोचने वालों को श्रेष्ठ स्थान देने का गुरुजनों का निर्णय इस बात को ध्यान में रखते हुए दिया जाता है कि मनुष्य एक सामाजिक प्राणी है। समाज के बिना एकल का कोई अस्तित्त्व नहीं होता, और दूरदर्शी इस बात को भली भांति जानते हैं। नेक होने का दावा या दिखावा अपने अपने स्तर पर हर कोई कर लेता है। लेकिन आज से कुछ समय पहले तक भलाई के काम अलग अलग समीकरणों से तय होते थे, क्योंकि हर किसी की अपनी गणना होती है और उस गणना के अनुसार हर भले काम के बदले कुछ पा सकने की अपेक्षा। न जाने कितने तरह के फलों का लालच देने के बाद ही कोई " कर्म कर, फल की इच्छा मत कर " जैसे सुवचन सुनाता है। लेकिन कौन सा तपका सबसे ज्यादा नेकी करता था या कर पाता था? आर्थिक आधार पर समाज के बंटवारे को देखें तो मध्यम वर्ग का विचित्र प्राणी सबसे ज्यादा नेक होते हुए भी नेकी नहीं कर पाता था। जहाँ ग़रीब का सारा पुरुषार्थ दो वक्त की रोटी जुटाने के लिए होता है, अमीर के पास खाने की टेबल पर सब कुछ होता है, भूख के सिवा। इन दोनों किनारों के बीच अटका हुआ हमारा मध्यम वर्ग, न सिर्फ दो वक्त की रोटी का इंतजाम करके चलता है बल्कि सप्ताह में एक बार की बोटी, या शाकाहारी है तो पनीर, भी उसके मेनु में होती है। ये सप्ताह में एक बार का पनीर माध्यम वर्गीय के लिए दो वक्त की रोटी से भी ज्यादा मायने रखता है। उसे पता है कि इससे ज्यादा कुछ कर पाता तो अभी तक बिल गेट्स बन चुका होता। लेकिन इससे कम में समझौता भी उसे मंजूर नहीं। ग़रीब का क्या है, वो तो एक दिन और भूखा रह लेता है और अपने साथी की मदद कर देता है, या एक डिनर के बदले मंदिर में चढ़ावा चढ़ा देता है, क्योंकि इहलोक की भूख की पीड़ा को वो परलोक में साथ नहीं ले जाना चाहता। वहीं उच्च वर्ग के महानुभावों के पास जायज़-नाजायज़ तरीक़े से कमाए धन की कोई कमी नहीं होती। कभी अपने पापों को कटवाने के लिए, तो कभी इनकम टैक्स विभाग को चकमा देने के लिए, अमीर का पैसा चैरिटी में लगता ही रहता है। और अगर इनमें से भी कोई वजह नहीं है, तो भी अहम की पुष्टि करने के लिए, खुद को श्रेष्ठ एवं ईश्वर तुल्य दिखाने के लिए भी धनवान पैसे तो खर्च करेगा ही। धनवान की नेकी मंदिरों में 11 रुपये का प्रसाद नहीं चढ़ाती, बल्कि आलीशान मंदिर ही बनवा देती है। उस मंदिर के ईश्वर में खुद को पूजा जाता देखने का भ्रम किसी भी दूसरे नशे से अधिक मादक होता है। वर्ना निदा फ़ाज़ली यूं ही नहीं कहते

बच्चा बोला देखकर, मस्जिद आलीशान
अल्लाह तेरे एक को, इतना बड़ा मकान ?

अब वापस आते हैं अपने मध्यम वर्गीय के पास। अगर वो अपनी सामर्थ्य के अनुसार दान करने लगे तो उसके पनीर का बजट डगमगा जाता है, और बिना कुछ खर्च किये किसी की श्रम से या फ़िर केवल मौखिक सहायता करने का समय भी निकलता है तो घर पहुंचने में देर हो जाएगी, और पनीर ठंडा हो जाएगा, चिकन बेस्वाद हो जाएगा। न जाने क्यूँ, ईश्वर ने इस बेचारे मध्यम वर्गीय को अमीर नहीं बनाया। वो भी अपने भले मन से खूब भलाई करता। ईश्वर और तकदीर के सिर पर चुपचाप अपना ठीकरा फोड़ते हुए ये भला मानस बोटियां तोड़ने में मशरूफ हो जाता है। ये सिलसिला आज से 15 साल पहले तक यूं ही चलता रहा। दुनिया में आई इंटरनेट क्रांति भी हमारे भले मानस के लिए कुछ नहीं लेकर आई। बस बेरोजगार बेटे को नए कंप्यूटर कोर्स कराने की जिम्मेदारी बढ़ गयी। और तब मध्यम वर्ग के लिए जादू का पिटारा लेकर आया अपना ज़ुकरबर्गवा। अरे वही फेसबुक वाला! फेसबुक के आने से मध्यम वर्ग के पास नेकी करने के शॉर्टकट आ गए। बस एक क्लिक और काम खत्म। पनीर की कुर्बानी दिए बिना एक से बढ़कर एक भलाई के काम हो जाते हैं इस फेसबुक पर-- " हींग लगे ना फिटकरी, रंग भी चोखा होय "। देखिये न, किसी बीमार बच्ची के दिल में छेद हो तो प्रति लाइक या शेयर पर कुछ पैसे उस बच्ची के इलाज के लिए मार्क जुकरबर्ग देते हैं। हम तो भलाई के ठेकेदार हैं, लाइक और शेयर दोनों कर देते हैं ताकि बच्ची को दोगुना पैसे मिलें। अपने पास से एक ढेला खर्च नहीं हुआ और वहाँ किसी का मुफ्त में इलाज हो गया। इससे अच्छा शॉर्टकट क्या हो सकता था। और तो और, यहाँ पुण्य कमाने के भी शॉर्टकट मौजूद हैं। बजरंग बली या साईं बाबा की बहुत सी ऐसी तस्वीरें लोगों ने डाल रखी हैं जिनको लाइक या शेयर करने से पुण्य की प्राप्ति होती है। जो भी पहली बार ऐसी किसी तस्वीर को डालता है उसके पास बजरंग बली नें स्वयं स्वप्न में आकर इस बात की पुष्टि की होती है, इसलिए शंका का तो कोई प्रश्न ही नहीं उठता। इसी तरह बैठे बिठाए फेसबुक के एक शेयर से किसी खोये हुए बच्चे को चुटकियों में ढूंढ लिया जाता है। मुझे याद है बचपन में छोटी बहन रास्ता भटक गई थी तब पूरे गांव के लोग खोजने में जुट गए थे। तब फेसबुक नहीं था ना। अब तो फेसबुक पर भलाई करने की ऐसी आदत हो गयी है कि 5 मिनट के एक सेशन में कम से कम 10 भले काम करने होते हैं। 2010 में एक चार साल का बच्चा गुम हो गया था जो 3 दिन बाद ही माँ-बाप को वापस मिल गया। लेकिन उन तीन दिनों में ही किसी शुभचिंतक टेक-सेवी ने फेसबुक पर बच्चे के गुम होने की पोस्ट बना कर डाल दी। सुना है पिछले साल वो बच्चा 11 का हुआ तो अपना फेसबुक प्रोफाइल बनाने के बाद सबसे पहली नेकी के तौर पर उसने खुद के ही गुम होने वाली पोस्ट शेयर की। शॉर्टकट में नेकी करने वालों ने उस पोस्ट को तबतक ज़िंदा रखा था। क्या करें, यहाँ भी प्रतियोगिता इतनी बढ़ गयी है कि गुमशुदा की पोस्ट कम पड़ती हैं।
फेसबुक पर सबकुछ ठीक ही चल रहा था लेकिन वो मज़ा नहीं आ पा रहा था। एक बार फेसबुक लॉगिन करो तो ऊपर से नीचे तक स्क्रॉल के दौरान कुछ ऐसी भी पोस्ट नज़र आ जाती थीं जिनमें दिमाग़ी कसरत करनी पड़ती थी। तर्कों को आधार बनाकर आंकड़ो के साथ कुछ भी संजीदा लिखा हो तो उसे समझने में कितनी मेहनत करनी पड़ती है। इस सब में भलाई का काम तो मार खा रहा था। सोचने-समझने और तर्क करने जितनी ऊर्जा कहाँ बची होती है दो रोटी और एक चिकन का इंतजाम करने के बाद। फिर आया तारणहार, नेकी करने वालों के लिये रामबाण। इसका नाम लोगों ने व्हाट्सएप दिया था। यहाँ आने से पहले आप अपना दिमाग़ ताले में बंद करके आ सकते हैं। और फिर नेकी तो दिल से होती है।इसमें दिमाग़ का क्या काम! यहाँ विकल्पों की कोई कमी नहीं है। व्हाट्सएप पर भगवान श्रीकृष्ण की 20 मेगापिक्सेल के DSLR से खींची हुई फ़ोटो से लेकर अश्वत्थामा विरचित गीता तक, कैंसर को जड़ से मिटा सकने वाले घरेलू नुस्खे से लेकर दुनिया के सबसे बड़े हृदय विशेषज्ञ की सलाह तक और मुफ्त में 50000 रुपये कमाने के मौके से लेकर बाबा बड़बोलानंद के आशीर्वाद तक सब कुछ सहज उपलब्ध है। ये थोड़े से लालची, थोड़े अलसी पर बहुत ही नेकदिल वाले माध्यम वर्ग के लिए बिलकुल उपर्युक्त साधन सिद्ध हुआ। व्हाट्सएप एक ऐसा शॉर्टकट है जिससे अपनी डिनर टेबल पर बैठा हुआ एक औसत मध्यम वर्गीय दिन भर की नेकी का कोटा पूरा कर लेता है। आपाधापी वाले जीवन में सत्य की परख करने का समय किसके पास है! बस ये नेकी वाले संदेश एक फोन से दूसरे फोन, एक ग्रुप से दूसरे ग्रुप में भेजे जाते रहते हैं। इन्हें भेजने वाले वो हैं जो होमियोपपैथी में विश्वास रखते हैं। दवा खा लो, फायदा नहीं तो कोई नुकसान भी नहीं होगा। वैसे ही, मैसेज भेज दो, फायदा नहीं तो कोई नुकसान भी नहीं है। एक बटन दबाने से अगर भलाई करने की अपनी सारी भड़ास निकल जाती है तो हर्ज़ ही क्या है? कम से कम व्हाट्सएप की आभासी दुनिया बाहर की दुनिया जितनी क्रूर नहीं है, झूठी ही सही, बनावटी ही सही, यहाँ नेकी ज़िंदा है। ये आभासी दुनिया एक संघर्षरत मध्यम वर्गीय के पनीर की थाली में चुपके से डोपामाइन या आनंद के हॉर्मोन का छौंक लगा देती है और यही डोपामाइन बेच कर ज़ुकरबर्ग दुनिया के सबसे अमीर लोगों में शुमार हो गए। पर हम जिसे शॉर्टकट समझते हैं वो एक छलावा होता है, या एक झूठी आस, उनके लिए जो कठिन लंबे रास्ते पर या तो चलने की हिम्मत नहीं जुटा पाते या कुछ दूर चल कर थक चुके होते हैं। सवा रुपये के प्रसाद से ईश्वर को पा लेने की आस है शॉर्टकट, एक चूरण खाकर मृत्यु पर विजय पा लेने की उम्मीद है शॉर्टकट, बेरोजगारी से जूझते युवा के लिए शहर में अपना बंगला बना सकने के दिवास्वप्न हैं शॉर्टकट। लेकिन असल ज़िंदगी में शॉर्टकट नहीं हुआ करते, न सफलता के, न सम्पन्नता के और न ही नेकी के।

अंधेरे में टिमटिमाता सा चराग़ तो है,
मेरी हैसियत छोटी सही, बेदाग़ तो है।
रखो तुम अपने ठंडे बल्बों की रोशनी को
मेरे दिये में चमक कम सही, आग तो है।।

कुआँ कहीं का हो, पानी को पानी कहलाने दो,
किसानों की मौत को भी अब कुर्बानी कहलाने दो।
मज़हब से वतनपरस्ती कहाँ तय होती है,
जो हिन्दू नहीं है उसे भी हिंदुस्तानी कहलाने दो।।

​बिखरी कविता

​

सूरज...सुबह...तनाव...आलस्य...

काम...जीवन...चिन्ता...संघर्ष...

घर...बाहर...नीचे...ऊपर...

देश...विदेश...स्वदेश...परदेस...

यहां...वहां...जहां...तहां...

दर्द...दर्द...दर्द...दर्द...

दुनिया...रिश्ते...मित्र...संबंधी...

स्वार्थ...स्वार्थ...स्वार्थ...स्वार्थ...

धर्म...इमान...कर्तव्य...ईश्वर...

पैसा...पैसा...पैसा...पैसा...

लूटो...छीनो...कपटो...हडपो...

पैसा...पैसा...पैसा...पैसा...

भीड...इन्सान...जंगल...जानवर...

वासना...हिंसा...घृणा...क्रोध...

लडकी...औरत...सामान...खिलौना...

सुन्दर-गुडिया...नोचो...फ़ाडो...

धर्म...पंथ...आस्था...आतंक...

पुलिस...कानून...भ्रष्ट...लाचार...

गरीब...भूख...रोटी...चोरी...

भूख...लाचारी...रोटी...चोरी...

अमीर...आराम...पैसा...लालच...

फ़ेसबुक...ट्विटर...राजनीति...ट्रॉलिंग...

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कविता...छंद...टूटे...बिखरे...

विचार...रचना...ईंट...भवन...

वाम... दक्षिण...सहिष्णु... असहिष्णु...

शोध... विज्ञान... पॉईंट्स... प्रॉमोशन...

सीखना... खोजना... हार... निराशा...

बटरिंग-वटरिंग... पद... प्रतिष्ठा...

छल... कपट... पॉवर... पोजिशन...

कर्म-निष्ठा... संघर्ष... संघर्ष...

अबोध- बचपन... खेल... आनंद...

अबोध- बचपन... खिलौने... सुख...

अबोध- बचपन... धमाल... मस्ती...

अबोध -बचपन... मां... ईश्वर...

यौवन... जोश... भागो... भागो...

यौवन... सफ़लता... दौडो... दौडो...

यौवन... प्रेम... लस्ट... कन्फ़्यूजन...

युवा ...अनपढ ...कमजोर ...मजदूर...

युवा... अनपढ...नेता... मंत्री...

युवा... शिक्षित... निराश... बेरोजगार...

बुढापा... सहारा ...लाठी... अकेला...

बुढापा... सहारा... पुरानी-यादें

बुढापा... झुर्रियां... आंखें... पत्थर...

बुढापा... खोज... जीवन... सारांश...

बुढापा... खोज... शून्य... शून्य...




मौत!

What Hinduism Is?

I was wondering with the question for quite some time and recent debates about religion with Hinduism in focus is making me write my views about Hinduism. The blog post is being written in a kind of vague and informal way. Hope I will improve it later.

Before moving to Hinduism, we must understand about religion. According to Swami Vivekananda (What Religion Is?), a religion uses to have three components: Philosophy, Mythology and Rituals and one may try to identify a religion having understood these three components. Philosophy part, to me uses to be the core when a religion is born. In any religion other than Hinduism, the philosophy propagates with thoughts of a single God-man/Prophet. All religions have a philosophy which tries to depict the understanding of God. The mythology part progresses gradually and changes significantly over the period of time. So happens with the third component namely rituals and I believe that compared to the philosophy, the other two are more dynamic in nature.

A religion spontaneously gets divided into various sects with time and one may observe a conflict of beliefs among different sects of the same religion. Examples are found in all the religions; Jainism is divided into sects like Digambar and Shwetambar, Islam is divided into Shia and Sunni, Christianity has sects Catholics, Orthodox, Bapists etc., Buddhism is also majorly divided into three sects Theravada, Mahayana and Vajrayana. So, in order to understand a religion, one must not get driven by these conflicts and must not count them as contradiction. Rather, those things must be viewed as a result of some evolution process. 

Hinduism, being one of the oldest religion, has undergone a lot of changes, or if we agree to call it, evolution process. Also, there is a plethora of sects in Hinduism, which obviously have conflicts. Most of the religions which have origin in India had originated as a sect of Hinduism and they evolved as a new religion. Jainism and Sikhism can be counted as examples of this. So the question is, how should Hinduism be understood? I think we can analyze, with some wisdom in hand, the three pillars of a religion. If we look at the philosophy, all sects of Hinduism believe that God is supreme power responsible for creation, functioning and destruction of the world. The God manifests himself in various forms and incarnation. All the living beings are undergoing a cyclic process of birth and death. One who is born must and there is a life after death (जातस्य हि ध्रुवोर्मृत्यु , ध्रुवम् जन्म मृतस्य च -भगवद्गीता ) . Only God can interrupt this process and grant salvation which is assumed to be the state of ultimate pleasure. 

Mythology of Hinduism consists of various Upanishads and Puranas. The mythology across various sects of Hinduism are either derived from these or are modifications/deformations of these. Again, conflicts must not be seen as contradictions.

Giving rituals of Hinduism a definite boundary is a very difficult job. Broadly, worshiping God and idols can be counted as most common rituals Hindus perform. Another characterizing set of rituals are "Samsakara". The sixteen Samskaras may be seen performed in some form or the other, partially or fully performed across a wide range of sects of Hinduism."Antim Samsakara" (the Funeral), as per my knowledge, always involves burning of the dead body with wood except for some saints/sages who go for different kinds of samadhi.

So I conclude here with the understanding that Hinduism can be characterized with the major indicators of the three components Philosophy, Mythology and Rituals which seem to come from a large collection and appear partially in different forms. I think we need this approach to define any religion which has not propagated by a single prophet.

ये वक़्त भी निराले मिजाज रखता है,

भला कहो तो गुजर जाता है, बुरा कहो तो ठहर जाता है.